On their website, it says “DVD Flick aims to be a simple but at the same time powerful DVD Authoring tool. It can take a number of video files stored on your computer and turn them into a DVD that will play back on your DVD player, Media Center or Home Cinema Set. You can add additional custom audio tracks, subtitles as well as a menu for easier navigation.”

The modus operandi is fairly simple: if you want to create a DVD, you just add all the videofiles to your project -DVD Flick supports over 60 video formats and 40 audio formats so it’s not very likely you’ll run into problems here. If they’re available, you can also add subtitles and/or additional audiostreams. If you want to get your DVD fast you probably won’t need to dive deep in the project settings -with the target bitrate set to auto-fit, the default options are quite ok.

Fancy menu designs!

Creating a menu is as easy as falling off a log: you just click on Menu settings and you choose a fancy design. If you don’t like any of the preset designs, then you can always create your own but you’d have to download an additional tool.

The project settings

Before you actually burn your DVD it’s not a bad idea to have a look at the project settings -you don’t want to end up with an NTSC if you’re in Europe, for one. By default DVD Flick will create 4.3 Gb DVDs, but if you want to burn a double layer, then it’s just a matter of selecting it in the target size pulldown menu.

If you’re ready with everything, hit the Create DVD button to export the DVD to an ISO or to burn it straight onto a DVD.

Using Drop Resizer is all very simple: download & install it and select in the dialogue box one particular directory where you want to store the pictures that need resizing. The only thing else you need to do is to copy the images you want to send via mail to that particular folder and Drop Resizer will resize them according to the settings you chose yourself:

Should you want to start using Drop Resizer, then do consider these issues:

• Make sure you have the most recent updates of the MS Net Framework on your system.
• Do not copy the originals to the Drop Resize-directory: your high res images will be permanently resized, a shame if you want to reuse them for any other purpose.
• JPG is the only fileformat which is currently supported.

Wat op de home van Format Factory te lezen staat, mag er wel zijn:

All to MP4/3GP/MPG/AVI/WMV/FLV/SWF.
All to MP3/WMA/AMR/OGG/AAC/WAV.
All to JPG/BMP/PNG/TIF/ICO/GIF/TGA.
Rip DVD to video file , Rip Music CD to audio file.
MP4 files support iPod/iPhone/PSP/BlackBerry format.

Yep, dat heb je goed gelezen: de meest courante video- en audioformaten kun je in een wip omzetten naar, ehm, gelijk wat eigenlijk. MKV naar SWF, of FLV naar MP4? Geen probleem. Dit is hoe je te werk gaat:

• Selecteer in het videoluik aan de linkerkant het gewenste doelformaat.

De beschikbare videoformaten

• De optie Converteren naar Mobiel apparaat neigt wat naar Adobe’s Device Central: een centrale waarin allerhande presets voor evenzoveel verschillende apparaatjes te vinden zijn, gaande van Sony’s PSP, Apple’s iPhone & iPod, Archos, de Creative Zen, naar allerhande nokia’s & LG’s.

Toestelletje selecteren -huppaaa!

• Je krijgt een nieuw scherm met daarin de mogelijkheid om het nieuwe formaat aan te passen, indien je dat zou willen, en waar je ook het bronbestand kunt localiseren. Klik daarna op start en laat de handel lopen -it’s that easy!

Conversie afstellen, bronvideo & doellocatie selecteren en laat maar lopen!

“Waarom, o waarom is dit nu zo speciaal en goed?“, vraagt mijn imaginary friend. Wel, het antwoord is redelijk simpel:

1. Gratis.
2. Snel.
3. Swiss Army knife.

Een laatste reden waarom dit eigenlijk toch wel een straf programma zie je op deze afbeelding:

Goodies!!

Kleine test gisteren bij mij thuis: zonder dat ik enige versie van AnyDVD of DVD43 staan heb slaagde dit pakket erin om een commerciële, beveiligde DVD om te zetten naar een zeer treffelijke avi. Dat het een joekel van 1.8 Gb was, bedek ik met de spreekwoordelijke mantel der liefde -ik had ook maar niet gewoon de basisinstellingen moeten nemen. Ik schat dat de hele operatie ongeveer twee uur heeft geduurd. Dat kan misschien veel lijken, maar als je bedenkt dat onder de motorkap de DVD eerst geript wordt en daarna geconverteerd dient te worden naar het uitvoerformaat, dan valt dat zeker best wel mee. Het zuipt redelijk veel processor juice, maar die vlieger gaat voor andere conversiepakketten evengoed op. Ik hoop natuurlijk stellig dat het omzeilen van de beveiliging geen lucky shot was. Daarnaast kan het ook beschadigde video- en audiobestanden repareren. Kom, geef toe, twijfel je nog?

Keuzemogelijkheden bij het opstarten

Via de keuzes die je gepresenteerd worden in het introscherm kun je meteen bepalen welk soort schijf je wil branden. Vanaf daar gaat het eigenlijk heel intuïtief. Op de afbeelding hieronder zie je de interface van CDBurnerXP.

De interface: transparant en eenvoudig

Links bovenaan zie je de inhoud van je schijf, rechts boven de inhoud van de map die je in het linkerdeel geselecteerd hebt, links krijg je te zien wat er in je brander zit en zijn er mogelijkheden om schijven te wissen of bestanden toe te voegen; rechts onderaan ten slotte komen alle bestanden die je tijdens je sessie wil branden. De bestanden die je wil branden kun je trouwens heel eenvoudig via drag & drop in het compilatievenster krijgen. Eenvoudiger kan het niet, en daarvoor alleen al is CDBurner te prijzen.

Het programma kan overweg met de meest courante CD en DVD-merken, heb ik gelezen, en slaat weinig tilt. Een aanrader, lijkt me.

Total Commander: de ultieme file manager

Waarom Total Commander dan eigenlijk zoveel beter is? Wel, de reden is eigenlijk simpel: (un)zippen, ftp’en, kopiëren en/of verplaatsen, bestanden massaal hernoemen, … het gaat allemaal zó vlotjes met Total Commander dat je eigenlijk niets anders meer wil. Het basisprincipe van Total Commander (visueel heel sterk gelijkend op Midnight Commander trouwens) is op zich al een sterke troef: deze file manager presenteert immers niet één, maar twee keer de inhoud van je schijven of netwerken. Kopiëren en verplaatsen gebeurt dus heel handig door iets van de ene kolom naar de andere te verplaatsen. Gedaan met dat eindeloos uitklappen van menu’s in Windows Verkenner! Gesteld echter dat je naast deze twee centrale schermdelen toch nog een Verkenner-achtige boomstructuur wil zien van je schijf, dan is dat overigens nog altijd mogelijk. Ik gebruik het persoonlijk nooit, maar soit -het zit er wél op.

Interface

Drives & tabs in TC

Het begint eigenlijk al bovenaan de interface, waar je netjes alle beschikbare drives naast elkaar ziet staan, evenals alle netwerkverbindingen. Daarnaast kun je meerdere locaties naast elkaar openhouden in verschillende tabs: dit is vooral handig voor die locaties die je heel vaak gebruikt, want nu hoef je ze niet telkens meer op te snorren in de boomstructuur of uitklapmenu’s. Om dezelfde reden vind ik overigens ook de snelkoppelingen extreem handig -zie de afbeelding hieronder. Daarnaast worden ook in een ander uitklapmenu (nl. het driehoekje naast het sterretje op de afbeelding) de door jou meest frequent bezochte directories bijgehouden, ook altijd handig.

Snelkoppelingen naar je meest gebruikte locaties

Handelingen

Onderaan de interface van Total Commander vind je de meest voorkomende handelingen die je in een bestandsbeheerprogramma nodig hebt: bekijken (handig voor nfo-files!), bewerken, kopiëren, verplaatsen, nieuwe map maken & wissen. Deze handelingen zijn overigens eveneens toegankelijk via de functietoetsen -eens je ze gewoon bent, wil je niet meer zonder.

De meest frequente handelingen onderaan het scherm

Razendsnel bestanden in- en uitpakken

Total Commander kan ook bijzonder gemakkelijk overweg met zipbestanden. Het programma kan comprimeren met behulp van winzip, winrar of een ander compressieprogramma naar jouw keuze. Via twee knoppen in de knoppenbalk bovenaan kun je razendsnel bestanden uit- of inpakken. Zelfs bestanden toevoegen aan een zip-bestand houdt eigenlijk niets in: open in de ene helft het zipbestand, en navigeer in het andere luik naar de bestanden die je wil toevoegen aan de zipfile. Verplaats de bestanden via F5 (of kopiëren) in het zipbestand. Op de afbeelding hieronder zie je in de linkerkolom de inhoud van het zipbestand _Jing_Screenshots.zip dat in de root van de C-schijf staat. Daarna selecteer je in de rechterkolom die afbeeldingen die je aan de zipfile wil toevoegen en druk op F5 of de knop om alles uit te voeren. Gemakkelijk toch? De inhoud van een zipfile kun je overigens ook razendsnel bekijken door naar de zipfile te navigeren en op de entertoets te drukken -gedaan met rechtsklikken op een zipfile, kiezen voor uitpakken, navigeren naar de uitgepakte folder, etc. etc. Dit heeft me ongetwijfeld al een hele hoop uren bespaard.

Bestanden toevoegen aan een zipbestand

… & the story continues…

Dit is echter allemaal nog maar het topje van Total Commander -deze tool biedt nog zoveel meer:

• massaal bestanden hernoemen en daarbij uiteraard bepaalde parameters gebruiken zoals tijd, tellers, e.d.
• directories synchroniseren
• bestanden splitsen en combineren
• heel snel zoeken naar bestanden (zelfs in gecomprimeerde bestanden!)
• …

Gedeeltelijk defragmenteren met Defraggler

Eventjes heel snel to the point komen in deze post: Defraggler is een gratis defragmenteerprogramma dat zelfs ook afzonderlijke mappen en zelfs invidivuele bestanden kan defragmenteren -interessant! Nu kun je bijvoorbeeld net voor het back-uppen je Mijn Documenten snel nog eens defragmenteren & hoef je daarvoor niet ellenlang te wachten -als dat geen goed nieuws is

De werking is heel eenvoudig: kies in het uitklapmenu een letter en voer in het tekstvak rechts onderaan een folderlocatie in. Dat kun je manueel doen of via de browseknop. Klik daarna op het groene plusteken naast de folderletter om de combinatie toe te voegen aan je systeem. De driverletters kun je naar eigen inzicht aanmaken, wissen en wijzigen. De virtuele schijven worden overigens bewaard in een INI-bestand, waardoor ze ook na een eventuele reboot beschikbaar blijven.

Free Download Manager heeft redelijk veel functies, zoals gezegd ook een heel gebruiksvriendelijke bediening en een Nederlandstalige interface. Met behulp van een wizard kun je de downloadinstellingen automatisch afstemmen op je type internetverbinding. Het volstaat om de URL in te voeren van het filmpje dat je wil sleuren en FDM doet de rest. Nuff said -of wacht, misschien dit nog: je kunt tot maximaal 20 downloads simultaan binnentrekken. Er zit ook een auto resume in, zodat onvolledige downloads bij een verbroken verbinding netjes worden verder gezet.

Als je dat wil, kun je ook community options activeren. Dat komt erop neer dat FDM bij elke download controleert of je download al dan niet door andere gebruikers als gevaarlijk is bestempeld. Ik heb dat nog niet zo vaak meegemaakt, maar dat komt natuurlijk omdat ik nu eenmaal een heel brave jongen ben

Met FDM kun je niet alleen flash videofilms downloaden van allerlei bekende videosites, je kunt ook meteen invoeren naar welk bestandsformaat de videofile moet geconverteerd worden. Daarbij heb je ook nog de mogelijkheid om een nieuwe resolutie in te voeren of een andere bitrate. Exotische formaten komen in deze lijst niet voor, maar de meest voorkomende zijn wel aanwezig: avi, wmv, mpeg, mp3, mp4, … maar geen quicktime!

Voor gozers die meteen hele websites willen downloaden is er ook een HTML Spintool waarbij je zelf de linkdiepte kunt bepalen. Het programma biedt nog wel meer moois, zoals bijvoorbeeld een uploadmanager om je gedownloade bestanden meteen te delen met anderen.

Is alles dan rozegeur en zo met FDM? Niet helemaal: torrent downloads zijn een klein beetje problematisch: FDM zal namelijk upload blijven genereren, al staan er helemaal geen actieve downloads in het overzicht, en dat is toch niet zo best voor je telemeter. Daarnaast kun je ook de bandbreedte die het programma aanslaat bij het downloaden enkel wijzigen via de ingebouwde modi (licht, medium en zwaar), maar kun je nergens exact invoeren hoeveel kbs de up- of download maximaal in beslag mag nemen. Desalniettemin is FDM toch de moeite waard om eens te bekijken, als je het mij vraagt.

Behalve drivers back-uppen en terugzetten kun je DriverMax ook inschakelen bij het zoeken naar updates van geïnstalleerde drivers, waarbij er een webpagina wordt geopend met een overzicht van al je drivers. Eventuele updates dien je dan vanaf deze pagina te sleuren. Tijdens de installatie is een geldig e-mailadres vereist voor de gratis registratieprocedure; zonder die code werkt het programma 30 dagen. Als het allemaal zo goed werkt als het klinkt, dan lijkt mij dit een no-brainer.